Spectaculair nieuws deze week in de media: in het Meerdaalwoud bij Leuven heeft voor het eerst sinds meer dan 100 jaar terug een koppel raven gebroed, met minstens 3 jongen als resultaat! Raven zijn de grootste kraaiachtigen die in ons land voorkomen. Groter dus dan de kraai, roek, kauw, ekster en gaai, allemaal veel bekendere kraaiachtigen. Van midden 1600 tot midden 1900 werden raven overal in Europa verdelgd, voornamelijk omwille van bijgeloof. Dit leidde tot het verdwijnen ervan in grote delen van Europa. In België bracht het laatste ravenkoppel in 1862 een nest groot.
Maar het tij keerde, en meer en meer verdween bijgeloof naar de achtergrond en werd duidelijk dat elke soort zijn functie heeft in een gezond ecosysteem. Zéker een soort als de raaf, een echte kadaveropruimer, is belangrijk, en daarom werden tussen 1973 en 1980 50 raven vrijgelaten in Wallonië. De dieren waren afkomstig uit Frankrijk, Zwitserland en Duitsland. De herintroductie was een succes, want in 1980 vlogen 3 gezonde jongen uit in een nest gemaakt in de buurt van de Semois. Sindsdien breidt de soort langzaam in aantal uit, en wanneer ik in de Ardennen ben, zie ik ze geregeld overvliegen. Enkele jaren geleden plaatsten we een camera op een dood everzwijn, en al snel kwamen enkele raven in beeld. Hieronder kan je de beelden bekijken. Ondertussen zijn er al geregeld waarnemingen in Vlaanderen, en al enkele jaren verblijft er een koppel aan de rand van het militair domein in Koersel. Een eerste Vlaams broedgeval was er nog niet, tot nu!
De reden van de gestage raven-opmars is duidelijk. Heel wat grote hoefdieren, zoals reeën, everzwijnen en edelherten (voorlopig enkel nog in Wallonië) doen het erg goed. Hoewel raven wormen, fruit, bessen of kevers eten, zijn het voornamelijk aaseters, en die profiteren natuurlijk van de aanwezigheid van grote zoogdieren. Nu we in Limburg 2 wolven hebben rondlopen die jagen op groot wild en misschien zelfs op korte termijn voor nageslacht zouden kunnen zorgen, bestaat de kans dat in het kielzog van de wolf ook de raaf zal volgen! Wie weet lukt het om binnen enkele jaren beelden te maken van raven waarvoor ik nu naar Polen moest reizen!
In Yellowstone werd trouwens nog een interessant onderzoek gedaan naar de relatie tussen wolven en raven. Gemiddeld profiteren daar een 30-tal raven van een verse wolvenkill. Als de wolvenroedel uit maar 2 dieren zou bestaan, zou er nog heel wat vlees overblijven en ‘gestolen’ worden door al die raven. Allemaal vlees waar de wolven veel moeite voor hebben moeten doen, en waar ze dan niets aan hebben. Maar als de roedel uit meer wolven zou bestaan, zou de wolvenfamilie relatief meer vlees krijgen, en de raven relatief minder. En dat zou de reden zijn waarom wolvenroedels in Amerika uit meerdere wolven bestaan. De raven krijgen, toch nog heel wat vlees, meer wolven profiteren van de kill, en de wolven blijven toch de voordelen van de raven behouden: extra ogen en oren om andere kadaverdieven tijdig op te merken!
